O que são altcoins, e o que é que eles fazem?

Em 2008, o Bitcoin foi lançado como o primeiro sistema de moeda do mundo que trouxe consigo um paradigma inteiramente novo sob a forma de tecnologia de cadeia de bloqueio. Nos anos seguintes, a Bitcoin continua a ser o exemplo mais reconhecível de uma moeda criptográfica – mas já não está sozinha.

Nos anos desde o aparecimento da Bitcoin, outras moedas criptográficas surgiram para preencher não só o espaço deixado pela Bitcoin, mas também aplicaram a tecnologia da cadeia de bloqueio a várias esferas e desafios em todo o mundo

Embora em conjunto a sua emergência marque estes projectos como moedas digitais, os projectos fora do âmbito do Bitcoin são por vezes referidos como “alternativas ao Bitcoin” – ou altcoins.

O que é exactamente uma ‘altcoin’?

Os altcoins podem assumir a forma de um projecto totalmente novo de moeda digital, ou podem aproveitar a natureza de fonte aberta de outras iniciativas para atingir diferentes objectivos. Especificamente, os altcoins podem introduzir diferentes políticas monetárias que encorajam diferentes casos de utilização ou tratamento, tais como a introdução de gastos mínimos, juros positivos ou negativos nas explorações, ou mesmo a mudança de posições sobre a mineração – a forma através da qual novas moedas criptográficas entram num sistema financeiro.

Muitos altcoins, desde a sua introdução, começaram a ser amplamente aceites e reconhecidos junto do frenesim dos meios de comunicação social que promoveu o Bitcoin na visão mundial.

O Ethereum, talvez o altcoin mais reconhecido, é o resultado de uma plataforma de desenvolvimento que, em vez de servir como uma moeda peer-to-peer, é concebida para programar acordos vinculativos – chamados Smart Contracts – na própria cadeia de bloqueio.

O Ethereum tem sido utilizado por programadores para trocar código e subsequentemente construir aplicações em cima da plataforma – e, dado que o Ethereum é executado em computadores em todo o mundo, o New York Times rotulou o projecto como “um único computador partilhado que é gerido pela rede de utilizadores e no qual os recursos são repartidos e pagos pela Ether”

Outros projectos têm raízes semelhantes às do Bitcoin. Litecoin, outro altcoin reconhecível, foi concebido pelo antigo engenheiro da Google Charlie Lee; utilizando a tecnologia fundamental da cadeia de bloqueio Bitcoin com melhorias adicionais, Lee foi capaz de transformar Litecoin numa rede de divisas peer-to-peer que vê as transacções realizarem-se muito mais rapidamente.

Alguns altcoins são expressamente concebidos para ter um caso de utilização ou utilidade muito diferente. O A Rede Golem, por exemplo, permite aos utilizadores alugarem partes da CPU do seu computador (ou, em conformidade, alugar partes de outras CPUs) através de uma rede mundial distribuída de computadores. A Rede Golem aproveita as fichas Golem – um meio de troca para facilitar a utilização de núcleos de CPU em todo o mundo que, em conjunto, formam um supercomputador mundial.

Ao seu nível mais básico, os altcoins servem para descentralizar a utilidade oferecida pelo Bitcoin e fornecer novas e interessantes formas de fazer uso da tecnologia de cadeias de bloqueio, e fornecer ainda mais ao Bitcoin uma concorrência saudável tanto em termos de capital intelectual como de valor fiscal.

Como são lançados os novos altcoins?

Enquanto muitos altcoins são criados como resultado de “garfos” – em que ou um projecto de moeda criptográfica é duplicado e iniciado de novo numa interpretação “clonada” onde podem ser feitas alterações, ou um projecto é dividido em dois por desacordo da comunidade sobre uma proposta de melhoramento – alguns são criados através do processo de uma Oferta Pública Inicial de Moeda que, tal como uma Oferta Pública Inicial, introduz uma nova moeda ou ficha num mercado, numa tentativa de angariar capital inicial ou capacidade de mercado.

Oferta Inicial de Moeda – normalmente abreviada para ICOs – é um método de angariação de fundos por meio de crowdfunding. Isto acontece quando os projectos de arranque vendem publicamente as suas moedas criptográficas básicas ou fichas em troca de Bitcoin ou Ether.

As ICOs são semelhantes ao conceito de Ofertas Públicas Iniciais (OPIs) na bolsa de valores que vêem a venda pública inicial através da qual os investidores podem comprar acções de uma empresa; as ICOs vêem os investidores comprarem as fichas do projecto (que actuam como acções) e pagarem numa moeda criptográfica, como a Bitcoin.

Uma empresa emitirá um IPO a fim de reunir fundos para o desenvolvimento e expansão do negócio. Os OIC são semelhantes no objectivo; a venda inicial onde um projecto ou empresa oferecerá as suas fichas em troca de moedas criptográficas.

Antes de uma empresa poder emitir uma OPI, deve ser criado um documento – o prospecto. O prospecto deve declarar legalmente a intenção da empresa de divulgar as suas acções ao público, e deve cumprir as normas exigidas de transparência, para ajudar potenciais investidores e para evitar esquemas fraudulentos de obtenção de dinheiro.

No entanto, isto é não o caso com as ICOs e o único requisito que a empresa deve produzir é um documento sob a forma de um livro branco, detalhando informações chave do projecto. O peso disto é que não existe qualquer norma para um whitepaper da ICO, pelo que qualquer projecto é permitido incluir e omitir informações à sua vontade. Isto deixa um grande espaço para os golpistas enganarem os investidores com promessas de projectos, que são, em última análise, esquemas fraudulentos.

Além disso, porque há tão pouca necessidade de protocolo legal e enquadramento regulado, muitos projectos não têm qualquer tipo de historial existente e apenas o whitepaper é capaz de apoiar o projecto. Uma vez que não há registo de antecedentes, qualquer avaliação do esforço é baseada unicamente nas expectativas futuras do projecto.

Existem várias moedas digitais diferentes no primeiro plano das criptos, tais como Bitcoin e Ethereum, e a toca do coelho vai ainda mais fundo com os ICOs.

Como é que os altcoins são valorizados?

De modo semelhante a como é determinado o valor do BitcoinA maior probabilidade de um altcoin receber financiamento – e adquirir valor – é atribuída ao fornecimento de soluções para mercados em crescimento com procura no mundo real e que o apoio de investidores de topo conduz a uma riqueza de apoio investido. A inovação utilizando a tecnologia existente é também um catalisador vencedor e se um projecto tiver uma boa equipa por detrás do desenvolvimento, acrescenta à receita do sucesso.

Devido à dificuldade de regular e à abertura que isto proporciona aos golpistas, os OIC são notoriamente arriscados a investir no que resulta numa rocha e num lugar difícil para projectos que têm potencial para algo de grande.

Se está a considerar investir num ICO, o melhor conselho a oferecer seria investigar o máximo possível e não investir o que não se pode dar ao luxo de perder. Os investidores interessados podem sempre optar por comprar moedas criptográficas após o lançamento de um ICO para mitigar o risco.

Embora reste saber se outra moeda criptográfica alguma vez atingirá os mesmos picos de triunfo e vales de perda experimentados pela Bitcoin, as altcoins proporcionam uma forma de ambos os investidores apaixonados apostarem a sua reivindicação num projecto em que possam acreditar, ou de comerciantes experientes ganharem dinheiro através de negócios bem colocados. Para aqueles que comprar altcoins, pode ainda haver um projecto de cadeia de bloqueio que oferece retornos espantosos a investidores empenhados.