¿Fallará Bitcoin?

Asegúrense de haber leído la parte 3 de nuestra serie básica de bitcoin, qué es la minería de bitcoin.

Si ha considerado anteriormente invertir en Bitcoin, probablemente ha escuchado sentimientos encontrados – con detractores que afirman que Bitcoin es un «fraude», una «estafa», o incluso una «burbuja». Una pregunta probable en las mentes de todos los que se han interesado por Bitcoin, o por la criptocracia en general, es «¿Bitcoin fracasará?

Fundamentalmente, Bitcoin es un nuevo paradigma apuntalado por una nueva tecnología – la Cadena de Bloqueo – con la que nunca antes hemos interactuado. Como todas las nuevas tecnologías que emergen con el tiempo, tanto Bitcoin como el Blockchain tienen un enorme potencial, sin embargo, esto no significa que ninguno de los dos esté libre de riesgos. Tampoco son perfectas, ni sin espacio para mejorar en un futuro lejano.

El propio Bitcoin promete ser el siguiente paso en la evolución del dinero que resuelva algunos de los problemas fundamentales de nuestro sistema monetario actual. Se ofrece como un mecanismo mundial de intercambio y almacenamiento de valor que opera sin la interferencia de los gobiernos, bancos centrales u otros reguladores.

A medida que nuevos inversionistas han saltado a la escena, el precio de una moneda se ha disparado de poco más de un centavo de dólar a más de 20.000 dólares. Todos estos factores han proporcionado a Bitcoin una enigmática aparición en los medios de comunicación que ha provocado emoción o miedo en los mercados financieros.

¿Es Bitcoin una burbuja?

Uno de los argumentos que las partes interesadas probablemente escucharán primero es que Bitcoin es simplemente una burbuja, reminiscencia de la burbuja y el choque de las ‘punto com’ que inició los acontecimientos de finales de los 90 y principios de los 2000.

Los paralelismos aquí no son infundados. El surgimiento de Bitcoin y la Cadena de Bloques es similar en concepto básico al surgimiento de sitios web en la World Wide Web; ambos han visto un fuerte incremento en el precio de los activos, gran entusiasmo público, y las historias de inversores que ganan grandes cantidades de dinero han encontrado un hogar en los medios de comunicación.

Lo interesante de Bitcoin es que proporciona un nuevo almacén de valor independiente de los bancos centrales, monedas fiduciarias como el dólar, o incluso oro o plata. Bitcoin está libre de interferencias de entidades centralizadas como Bitcoin, y además, sólo habrá 21 millones de Bitcoins en circulación.

Además, la base de Bitcoin se basa en pruebas matemáticas, y aunque los mecanismos de almacenamiento (como las carteras de Bitcoin) pueden ser hackeados, en principio es imposible de hackear. El hecho de que la criptografía se base en un libro mayor descentralizado asegura que el fraude sea prácticamente imposible; sin embargo, es importante señalar que el fraude usando Bitcoin todavía es posible, como lo es con el Dólar.

En estos principios clave, Bitcoin puede representar una alternativa asombrosa a nuestros sistemas monetarios actuales que se basa en la confianza absoluta de la prueba matemática a través de la criptografía. 

Sin embargo, no hay forma de saber si Bitcoin representa una ‘burbuja de inversión’. Bitcoin ha seguido ganando tracción a pesar de las predicciones de respetados analistas de mercado, y simplemente hay pocas posibilidades de predecir si la criptodivisa seguirá apreciándose o si, en algún momento, disminuirá en favor de otra cosa.

El precio de Bitcoin (y otras criptodivisas) es inherentemente volátil. Dada la reciente aparición de Bitcoin y la Blockchain, la postura internacional sobre cualquiera de las dos tecnologías permanece indecisa.

La opinión de las entidades internacionales (bancos centrales o gobiernos) de adoptar, regular o prohibir las criptodivisas puede tener un inmenso impacto en el precio de Bitcoin sobre una base diaria (o incluso horaria).

Independientemente de cuál sea el futuro financiero de Bitcoin, la tecnología y el concepto que sustenta a Bitcoin como moneda digital no puede ser destruido. Actualmente, hay miles de otras criptodivisas – todas apalancando el concepto de la Cadena de Bloqueo de nuevas e interesantes maneras. Es probable que podamos esperar ver otras monedas digitales de este tipo (u otras ideas que utilicen la misma plataforma) en un futuro próximo. 

Para que Bitcoin falle completamente, cada ordenador o nodo de la red que ejecute software de Bitcoin en todo el mundo tendría que ser desactivado. Dado que todos estos nodos son controlados independientemente y están repartidos por todo el mundo, no hay una forma fácil de hacerlo Invertir en Bitcoin es una oportunidad increíble pero también conlleva un riesgo inmenso.

Al invertir en Bitcoin no sólo se gana dinero potencialmente, sino que se forma parte de lo que podría ser la próxima evolución del sistema monetario global Por el contrario, los inversores corren el riesgo de perder todo su dinero o de entrar en conflicto con las nuevas regulaciones o leyes fiscales mientras las naciones y los bancos centrales luchan por mantener la popularidad de Bitcoin.

Una política prudente para quienes deseen invertir en Bitcoin (u otras criptodivisas) sería invertir sólo fondos sobre los que se esté completamente preparado para tener pérdidas.

¿Bitcoin es una estafa?

Aunque se debe tener precaución al invertir en Bitcoin – ya que los mercados de criptodivisas son inherentemente volátiles – ni Bitcoin ni su tecnología subyacente, la Blockchain, son una estafa.

Por desgracia, Bitcoin ha desarrollado una reputación que le precede en ciertos círculos gracias a algunos de sus primeros adoptadores.

En sus inicios, Bitcoin encontró un hogar temprano dentro de los círculos ilegales que operaban en Internet gracias a que la criptografía está descentralizada y no pasa por un regulador central. Además, dado que la moneda digital es también relativamente anónima, Bitcoin impulsó algunas de las transacciones en un mercado negro online masivo llamado ‘Silk Road’ antes de su cierre por la Oficina Federal de Investigación de los Estados Unidos. 

Los hackers de software, de vez en cuando, también han exigido que los rescates se paguen en Bitcoin o en otras criptodivisas gracias a que las transacciones pueden permanecer en el anonimato.

Por estas razones -y el hecho de que ningún grupo puede reclamar la ‘propiedad’ de Bitcoin- la criptocracia ha atraído mucha publicidad negativa que a veces puede eclipsar el potencial de su tecnología subyacente.

Muchos inversores notables han llamado a Bitcoin una ‘estafa’ o esquema piramidal’ gracias al hecho de que Bitcoin se cita frecuentemente como una ‘moda sin fundamento’ que tiene ‘poco o ningún valor’ más allá de lo que la gente está dispuesta a pagar por ella. Algunos inversores han llegado a decir que los millones de personas que han invertido en Bitcoin pueden estar preparados en cualquier momento para ‘despedirse de su dinero’.

Mientras que Bitcoin ha atraído la atención de mucha gente en la calle, no hay ningún argumento convincente que indique que Bitcoin en su conjunto no carece de fundamento. 

La premisa de Bitcoin se basa en la tecnología y la prueba matemática para asegurar su autenticidad – y aunque puede que no esté vinculada a una materia prima rara como el oro o la plata, las monedas fiduciarias como el dólar americano o la libra esterlina ya no están vinculadas a los metales preciosos.

Un importante experimento de pensamiento es considerar qué es lo que le da valor a una moneda fiduciaria como el dólar americano. La respuesta más abstracta y fundamental es que las monedas fiduciarias tienen valor porque uno cree que lo tienen. Si, por ejemplo, uno considerara que un dólar americano no tiene valor, no lo aceptaría como oferta para un intercambio de bienes, y el mismo ejemplo se puede aplicar a Bitcoin. 

Este concepto es difícil de comprender para las personas que viven en sociedades que funcionan bien y en las que se puede confiar en que el gobierno actuará de manera razonable o responsable. Sólo hay que mirar a países como Zimbabwe y Venezuela para entender lo rápido que una moneda puede perder su valor cuando la gente pierde la confianza en el gobierno que la respalda.

El futuro de Bitcoin, y su valor futuro, estará determinado por cómo la gente de todo el mundo lo acepte y lo use. Podría decirse que en la actualidad, Bitcoin se ha convertido en una forma de «oro digital» a través de la cual los inversores han almacenado su dinero. En un futuro próximo, si los comerciantes de todo el mundo aceptan Bitcoin como oferta de bienes o servicios, podremos ver que la criptodivisa se convierte en un medio de intercambio más activo, similar al funcionamiento de una moneda fiduciaria.

Como dicen, sin embargo, el futuro sigue en movimiento.

En la quinta parte de nuestra serie de Conceptos Básicos de Bitcoin, desvelaremos las legalidades de Bitcoin y las posturas que las comunidades internacionales han tomado sobre las criptodivisas.