¿Cómo puedo almacenar Bitcoin?

En la parte 8 de la serie de fundamentos de Bitcoin vimos cómo comprar y vender Bitcoin. En la parte 9 veremos cómo almacenar Bitcoin. 

Al igual que ocurre con la tenencia de grandes cantidades de papel moneda, la tenencia de bitcoin implica tomar varias precauciones para asegurar el patrimonio. Mientras que algunos comerciantes -que se pasan el día negociando entre Bitcoin y otras criptodivisas- pueden dejar sus bitcoins en un exchange, la forma más segura de conservar bitcoin a largo plazo es hacer uso de un monedero.

Como ya hemos comentado, el término «monedero» no es una descripción del todo precisa -algunos prefieren el término «llavero»- y es más incorrecto afirmar que un monedero «almacena» bitcoins; un monedero alberga las claves públicas y privadas de un usuario que se utilizan para acceder a una dirección pública de Bitcoin y firmar transacciones, respectivamente.

Los monederos de Bitcoin están disponibles en una variedad de formatos, y cada uno ofrece características únicas sobre los demás. Sus necesidades pueden variar, y es importante tener en cuenta tanto los hábitos de comercio o inversión de uno como sus necesidades de seguridad antes de comprometerse con un tipo específico de monedero a largo plazo.

Monederos de escritorio

Los monederos de escritorio son programas de software que pueden ejecutarse en ordenadores de sobremesa y portátiles que funcionan con sistemas operativos populares como Microsoft Windows, macOS de Apple e incluso Linux. El atractivo de los monederos de sobremesa es que permiten acceder a la dirección de bitcoin directamente en el mismo ordenador desde el que se puede operar, aunque normalmente no son tan portátiles o utilizables en la naturaleza como los monederos móviles.

El cliente de facto de Bitcoin, llamado Bitcoin Core, se ejecuta en muchos ordenadores de todo el mundo. Estos forman «nodos» en la red que se encargan de la importante tarea de retransmitir las transacciones; sin embargo, este software también permite a los usuarios crear una dirección Bitcoin para enviar y recibir bitcoins, así como almacenar su clave privada.

Los monederos de escritorio como Bitcoin Core pueden ser excesivamente grandes para descargar y mantener, y además requiere que los usuarios actualicen continuamente el programa para mantenerse al día con la Blockchain a medida que se verifican y añaden nuevas transacciones.

Sin embargo, no todos los monederos de escritorio actúan necesariamente como nodos. Algunos optan por servir simplemente como un monedero de software que puede albergar ambas claves y que son desarrollados por terceros. Suelen ser mucho menos engorrosos de descargar y mantener, y pueden estar disponibles con características o enfoques particulares que los inversores pueden encontrar atractivos.

Monederos móviles

Al igual que sus homólogos de escritorio, los monederos móviles son programas de software (aplicaciones) que uno puede instalar en su smartphone. Por lo general, están disponibles en el iOS de Apple (iPhones), los teléfonos Android, y algunos incluso están disponibles para el menos utilizado Windows Phone de Microsoft.

Mientras que los monederos de escritorio son relativamente móviles e intrínsecamente no se pueden llevar en el bolsillo, los monederos móviles ofrecen a los inversores y a los operadores la comodidad de poder llevar su monedero con ellos sobre la marcha. Además, esto permite a los usuarios de ciertos monederos móviles realizar pagos cómodos y rápidos no sólo con bitcoin, sino también con otras criptodivisas.

La contrapartida de este requisito es el hecho de que, como los teléfonos inteligentes no tienen la capacidad de procesamiento o la memoria de la mayoría de los ordenadores, los monederos móviles no descargan toda la cadena de bloques de bitcoin, sino que se basan en una pequeña «porción» de la cadena de bloques y, por lo tanto, transmiten la mayoría de las transacciones a través de los llamados nodos «de confianza».

De este modo, se subcontrata parte de la potencia de cálculo y la memoria necesarias para utilizar un monedero de bitcoin a otros ordenadores vinculados en la cadena de bloques de Bitcoin.

Mientras que un monedero móvil aloja tanto la clave pública como la privada del usuario como lo haría un ordenador de sobremesa, la mayoría de los monederos móviles aprovechan el escaneo de códigos QR o las comunicaciones de campo cercano (NFC).

En el caso del primero, los monederos móviles pueden escanear un código QR utilizando la cámara del smartphone. El monedero móvil en cuestión puede entonces interpretar el código como otra dirección de monedero bitcoin, a la que los usuarios pueden enviar bitcoins.

En otros casos, los teléfonos inteligentes están equipados con un chip NFC (como algunos de los recientes iPhones de Apple, o los teléfonos Galaxy S de Samsung, por ejemplo) que los usuarios pueden aprovechar para facilitar las transacciones. Esto permite a los usuarios tocar el teléfono contra un lector y enviar bitcoins sin tener que introducir ningún dato. El proceso es similar al del uso de servicios populares como Apple Pay, Samsung Pay o Android Pay.

Monederos de hardware

Aunque se puede considerar que los ordenadores de sobremesa o los teléfonos móviles son «hardware», hay varios productos electrónicos disponibles diseñados específicamente para albergar la clave pública y privada. Estos productos se denominan comúnmente «carteras de hardware» y a veces se utilizan también para facilitar los pagos.

Los monederos hardware pueden parecerse mucho a las unidades USB, aunque esto puede variar de una marca a otra.

Los monederos de hardware suelen funcionar con un componente «online» y otro «offline». El inversor utiliza un monedero en línea que contiene su dirección pública y señala las transacciones que serán «firmadas». Para completar una transacción, los usuarios tendrán que conectar su monedero de hardware por USB a un ordenador, donde se forma una firma, se envía al monedero y luego se introduce en la Blockchain de Bitcoin.

En concreto, algunos monederos hardware ofrecen a los usuarios la seguridad de albergar la clave privada del usuario en un «área protegida» del dispositivo en cuestión, lo que significa que esta clave privada no puede divorciarse ni utilizarse sin el dispositivo.

Algunos monederos físicos ofrecen un servicio de copia de seguridad, en el que si fallan, se pierden o se dañan, el usuario puede utilizar una clave especial para restaurar sus claves privadas, su saldo de bitcoins y su historial de transacciones en un nuevo dispositivo. Estas copias de seguridad suelen estar protegidas por un PIN que está vinculado al dispositivo o que puede ser configurado por el usuario.

El atractivo para muchos usuarios es que los monederos de hardware no son presa de los virus que pueden atacar a los monederos de software de vez en cuando. Sin embargo, estos dispositivos no son inmunes a la corrupción, el robo o los daños.

Monederos de papel

Una de las formas más económicas de asegurar el bitcoin de uno es utilizar lo que se conoce como «monedero de papel».

En un monedero de papel, el usuario imprime una copia en papel de dos códigos QR: uno es la dirección pública en la que se reciben los bitcoins y el otro es la clave privada que se utiliza para firmar las transacciones salientes. Para utilizar un monedero de papel, el usuario puede escanear él mismo cualquiera de los dos códigos QR o invitar a una parte que realice la transacción a hacerlo.

Los monederos de papel mitigan parte del riesgo de almacenar la clave privada en Internet, donde un inversor tendría que confiar en el establecimiento donde se almacena su clave. Por lo tanto, los monederos de papel no son presa de ciberataques u otras acciones maliciosas en las que las partes podrían intentar robar bitcoins en línea.

Sin embargo, los monederos de papel tienen sus propios puntos débiles. Al igual que los monederos de hardware, los monederos de papel pueden ser robados o dañados, y el propio papel se degrada con el tiempo, lo que significa que los usuarios deben tener cuidado al almacenar su monedero de papel y, en el mejor de los casos, nunca deben utilizar el mismo durante largos períodos de tiempo.

¿Son seguros los monederos de Bitcoin?

Fundamentalmente, cada tipo de monedero de Bitcoin tiene sus propios puntos fuertes y débiles, y depende de cada usuario asegurar adecuadamente sus cuentas y seleccionar la opción que le resulte más conveniente o asequible.

Mientras que los monederos online o de software (de escritorio o móvil) ofrecen comodidad y un fácil acceso a Internet donde se pueden realizar transacciones rápidamente, van en detrimento de la seguridad y son un objetivo principal para los hackers de Internet que buscan robar bitcoin u otras criptodivisas a través de la web.

Por el contrario, el almacenamiento físico, como el hardware o los monederos de papel, puede ser fácilmente robado, puede dañarse o degradarse con el tiempo.

Una regla de éxito es considerar el uso de varios tipos de monederos, y asegurarse de que la asignación de bitcoins de uno no existe únicamente en un monedero.

También hay otras medidas que se pueden tomar para asegurar su cuenta. Los usuarios que utilicen servicios de monedero online pueden utilizar la autenticación de dos factores, lo que significa que, además de iniciar la sesión con un nombre de usuario y una contraseña adecuadamente compleja, pueden introducir un código especial desde un dispositivo de su elección que servirá como «segunda capa» de seguridad al iniciar la sesión.

En la décima parte de nuestra serie de fundamentos de Bitcoin, exploraremos por qué debería invertir en Bitcoin.